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Una nueva era en la tecnología de las baterías: la batería de estado sólido
Inversión en Tecnología

Una nueva era en la tecnología de las baterías: la batería de estado sólido

La idea de desarrollar baterías de iones de litio en estado sólido existe desde hace décadas, pero la barrera técnica que supone la falta de movimiento de los iones de litio en un electrolito sólido dificultaba mucho su aplicación.
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6 AGO, 2021

Por Gun Woo

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Recientemente, durante su conferencia sobre resultados, Murata, un fabricante japonés de componentes electrónicos, anunció que empezará a producir baterías de iones de litio de estado sólido a gran escala, adelantándose varios meses a su plan original. Se trata de un logro sorprendente y asombroso, ya que muchos expertos esperaban que esta tecnología tardase aún entre 3 y 5 años más en llegar a la fase comercial.

Baterías

Las baterías de iones de litio están en muchos aparatos electrónicos: en los teléfonos inteligentes, los ordenadores portátiles, los vehículos eléctricos.... Son fáciles de recargar y tienen una gran capacidad de almacenaje energético: son mucho más eficientes que las baterías recargables de níquel-cadmio que se utilizaban la década pasada. En términos de densidad energético, el níquel-cadmio alcanza los 100Wh/kg, mientras que el litio-ion se sitúa en 300Wh/kg.

Lo que Murata anunció recientemente es el comienzo de una nueva era en la tecnología de las baterías: la batería de estado sólido. Las baterías tradicionales de iones de litio están llenas de electrolito líquido, un compuesto altamente inflamable que conlleva riesgo de explosión cuando la batería se rompe. Se espera que este electrolito líquido sea sustituido por un material sólido que permita que las baterías sean más pequeñas y seguras.

La idea de desarrollar baterías de iones de litio en estado sólido existe desde hace décadas, pero la barrera técnica que supone la falta de movimiento de los iones de litio en un electrolito sólido dificultaba mucho su aplicación. Sin embargo, tras años de investigación, algunas empresas han empezado a hacer avances. QuantumScape Corporation y Solid Power son algunas de las empresas estadounidenses que han atraído la atención de los fabricantes de automóviles, como Volkswagen, BMW y Ford.

Algunas empresas asiáticas también están surgiendo como innovadoras en el campo de las baterías. La japonesa Murata Manufacturing es una de ellas. Se espera que comercialice sus primeras baterías de estado sólido este mismo año. Sin embargo, serán de tamaño reducido y se utilizarán principalmente en dispositivos portátiles. Otra empresa que ha logrado avances es Hitachi Zosen, otra compañía japonesa que anunció recientemente que estaba desarrollando una batería de estado sólido para aplicaciones de mayor envergadura, como equipos aeroespaciales e industriales. En China, Qingtao Energy parece liderar la carrera. Esta empresa de nueva creación, financiada por la Universidad de Tsinghua, ha desarrollado una línea de producción de baterías de estado sólido en Kunshan, cerca de Shanghai, y ya ha presentado una batería de estado sólido de 300 Wh/kg para vehículos eléctricos. Está previsto que su tecnología se comercialice a finales de 2022.

Vemos un gran potencial en este desarrollo y nos entusiasma que se produzca antes de lo previsto. La empresa coreana Hansol Chemical, por ejemplo, desarrolla materiales utilizados en las baterías de estado sólido y vende el material aglutinante de los electrodos que se utiliza en todo tipo de baterías de iones de litio.

La empresa taiwanesa Chroma ATE también debería beneficiarse de este contexto, ya que produce equipos de prueba para baterías de vehículos eléctricos. Si el estándar de la industria evolucionara de las baterías de iones de litio a las de estado sólido, la demanda de los equipos de Chroma experimentaría un importante crecimiento, como ocurrió cuando se produjo la transición hacia las baterías de iones de litio líquidos.

La aparición de baterías de estado sólido comercialmente viables es una revolución que transformará el panorama mundial de los vehículos eléctricos.

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