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Día Mundial del Agua: Invertir para evitar una crisis mundial del agua
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Día Mundial del Agua: Invertir para evitar una crisis mundial del agua

Profesionales de la industria debaten la importancia de invertir en agua como solución para atajar la crisis mundial y explican cómo hacerlo.
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22 MAR, 2023

Por Constanza Ramos de RankiaPro LATAM

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La crisis del agua es uno de los mayores retos a los que se enfrenta hoy nuestro planeta. El aumento de la población mundial, la urbanización y el cambio climático están poniendo a prueba los recursos hídricos de nuestro planeta. Para hacer frente a este reto, es importante invertir en soluciones innovadoras y sostenibles. Hoy, con motivo del Día Mundial del Agua, tres expertos de abrdn, Pictec AM y Wellington Management, debaten la importancia de invertir en agua como solución para atajar la crisis mundial del agua y explican cómo hacerlo.

Sarah Norris, Responsable de ESG - Renta variable de abrdn

El agua es un recurso precioso, finito y esencial para la vida en la Tierra. Sin embargo, lamentablemente no avanzamos lo suficiente en el establecimiento de un acceso universal al saneamiento básico y en el fomento de la protección y el uso responsable de los recursos oceánicos.

¿Dónde pensamos que hay oportunidades?

Un ejemplo de empresa que mejora el uso del agua es Tetra Tech, una consultora líder en gestión de recursos especializada en servicios relacionados con el agua. Ayudan a sus clientes en toda una serie de proyectos relacionados con este elemento, desde la reutilización en Mongolia hasta la gestión de su pérdida en Jordania y la reposición y reutilización de aguas subterráneas en California.

Tetra Tech apoya 70.000 proyectos en 100 países en torno a la reutilización y conservación del agua. Entre ellos figuran proyectos de prevención de inundaciones, gestión de aguas pluviales, tratamiento de aguas residuales y gestión del suministro de agua. Siempre que es posible, se utilizan soluciones naturales, como la creación de un "rompeolas viviente" para estabilizar la línea costera de la marisma y apoyar la biodiversidad en Alabama, y la infraestructura verde de aguas pluviales para transformar la forma en que éstas son tratadas en Raleigh, Carolina del Norte.

El año pasado ayudaron a tratar, ahorrar o reutilizar 328.000 megalitros de agua y a proteger, gestionar o restaurar 178 millones de hectáreas de tierra y agua. Sus proyectos también evitaron 20,6 millones de toneladas métricas de CO2e.

Otra de las compañías es la holandesa DSM, especializada en productos nutricionales y para la salud, como complementos alimenticios e ingredientes que contienen alternativas vegetales al pescado. Ofrecen aromatizantes de pescado veganos, así como alternativas al omega-3 de algas y aceite natural de algas para piensos de peces. Una sola tonelada de su aceite de algas naturales Veramaris evita la captura de 60 toneladas de peces salvajes para producir piensos para salmones, protegiendo así la biodiversidad marina de nuestros océanos.

Las empresas cuya actividad principal no está relacionada con el agua aún pueden mejorar su gestión y consumo. Azure Power es sólo un ejemplo; ya que es una importante compañía de energía solar de la India que construye y explota algunos de los mayores proyectos de energía solar del país. Sin embargo, la India sufre escasez de agua y los paneles solares, que atraen la suciedad y el polvo, requieren un lavado regular para funcionar eficazmente. La empresa ha introducido cepillos robotizados para paneles solares con el fin de reducir al mínimo el consumo de agua y reciclar el 50% del agua subterránea que utiliza. Sus directivos aspiran a la neutralidad hídrica neta este año.

Steve Freedman, director de investigación en sostenibilidad en Pictet AM

El mundo necesita un mejor acceso a agua potable y a alcantarillado. El reto es optimizar su huella ambiental y que estas industrias necesarias sean sostenibles. Al respecto, el enfoque de gobiernos y consumidores en la protección del medioambiente abre la puerta a la innovación y nuevos modelos de negocio.

Hay que tener en cuenta que, a medida que el mundo se apresura a reducir emisiones de gases de efecto invernadero, la huella de carbono de la industria del agua va en dirección opuesta. Se debe a que la prioridad es garantizar el acceso a agua potable y servicios de alcantarillado, lo que implica más infraestructuras y mayor procesamiento de aguas residuales. Así que las emisiones totales inevitablemente tienden a aumentar. El desafío es limitarlas tanto como sea posible.

Efectivamente, hoy día, las industrias del agua generan 1.550 millones de toneladas de gases de efecto invernadero/año, alrededor del 3% de las mundiales. Pero una de cada cuatro personas no tiene acceso a agua potable segura y 46% carece de saneamiento seguro. El Objetivo de Desarrollo Sostenible número seis de Naciones Unidas precisamente se centra en el acceso universal al agua potable, saneamiento e higiene. Así que, según una investigación del consejo asesor temático de Pictet Water, si no hay mejoras en la eficiencia para alcanzar estos objetivos, la huella de emisión de carbono en estas industrias casi se duplicará para 2050, hasta 2.820 millones de toneladas.

Ahora bien, se pueden ahorrar más de 200 millones de toneladas de emisiones de C02/año mediante la descarbonización. Ello puede incluir una mejor gestión de la presión, monitoreo y reparación de fugas. De hecho, el bombeo de agua es un importante contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero. En la actualidad, sólo 10% de las bombas muestran eficiencia optimizada. Algunas necesitan ser reemplazadas y otras mejoras, como ajustar la presión o cambiar la ubicación, aunque es costoso y puede causar interrupciones temporales del suministro.

El estado de la infraestructura es otro problema. El sector del agua mantiene los mismos modelos de distribución que hace un siglo y está muy fragmentado. Así que su eficiencia puede mejorarse con la consolidación en la industria y una estructura más centralizada.

Por otra parte, hay que tener en cuenta la cantidad de agua que usamos. A nivel doméstico los contadores de agua han demostrado ser muy eficaces y se ha avanzado mucho, pero en la agricultura todavía hay mucho por mejorar.

De todas formas, la industria puede reducir más su huella ambiental si encuentra la manera de descarbonizar el sector de aguas residuales. Puede incluso llegar a tener una huella de carbono negativa por conversión de los lodos en energía limpia. Implica capturar el metano liberado en la descomposición anaeróbica y convertirlo en calor y electricidad. En las plantas de tratamiento de aguas residuales ello reduce las emisiones y mejora las credenciales ecológicas, creando una fuente de ingresos por la venta de energía renovable a la red o uso in situ. Además, el agua puede separarse de los lodos y reutilizarse como alternativa barata respecto a la desalinización. De esta manera, la descarbonización del sector de aguas residuales puede ahorrar 2 000 millones de toneladas de emisiones al año hasta 2050.

Louise Kooy-Henckel, Joy Perry y Paul Skinner, Directores de Inversiones de Wellington Management

Nuestra investigación, en colaboración con el Woodwell Climate Research Centre, ha reafirmado que existen oportunidades de inversión en soluciones que refuerzan las infraestructuras hídricas y promueven la conservación y la eficiencia del agua. Algunas de ellas son a largo plazo: por ejemplo, la desalinización es un proceso caro con efectos secundarios potencialmente perjudiciales para el medio ambiente, pero a medida que se intensifique la escasez de agua, puede convertirse en una solución más rentable en algunas regiones. Las oportunidades más inmediatas se encuentran en la cadena de valor del agua, que, además de estar fragmentada, en nuestra opinión, podría permitir a las empresas reforzar sus ventajas competitivas e impulsar el cambio, especialmente aprovechando sus competencias digitales.

El interesante potencial de la inversión de impacto

Nuestros equipos de inversión de impacto han observado que las empresas y los emisores desarrollan cada vez más soluciones innovadoras a lo largo de la cadena de valor del agua. He aquí algunos ejemplos:

  • Evoqua ofrece una gama de soluciones de tratamiento de agua y aguas residuales, incluidos sistemas de desinfección, filtración y agua de alta pureza. La empresa ha contribuido a más de 200.000 instalaciones, a la eliminación de 166.297 kg de metales durante el tratamiento del agua y al tratamiento de 141.600 millones de metros cúbicos de agua.
  • Aegea presta servicios de agua y alcantarillado en todo Brasil, con operaciones en más de 150 ciudades. Los productos y servicios de la empresa están destinados a mejorar la seguridad del agua y reducir las pérdidas de agua, e incluyen la reparación y sustitución de redes de agua, la perforación de acuíferos y la instalación de manómetros de agua.
  • Supreme Industries es una empresa manufacturera india que ofrece una amplia gama de productos de fontanería y saneamiento. La empresa ya cuenta con una amplia zona de producción en toda la India y presenta una gran oportunidad de mercado, ya que más del 70% de las aguas residuales de la India se vierten sin tratar, contaminando ríos, zonas costeras y pozos en el 75% de las cuencas hidrográficas del país.

Evaluación del conjunto de oportunidades

Como parte de nuestro enfoque de la inversión de impacto en Wellington, evaluamos las empresas y los emisores en función de la materialidad, la adicionalidad y la mensurabilidad. En primer lugar, la actividad de impacto debe ser el núcleo del proyecto de la empresa o emisor, con la mayoría de sus productos o servicios principales orientados a uno o más de nuestros 11 temas de impacto.

En segundo lugar, la empresa o emisor debe abordar una necesidad insatisfecha o dirigirse a comunidades desatendidas ofreciendo una solución única o diferenciada. Por último, debemos ser capaces de medir el impacto mediante la identificación de un KPI que se utilizará para supervisar el progreso de nuestras inversiones.

Nuestro sistema de medición y gestión del impacto se centra en cinco factores clave. Para cada inversión de impacto

  • describimos una teoría del cambio
  • seleccionamos un KPI de referencia
  • cuando es posible, proporcionamos una comparación en términos históricos para mostrar el progreso del impacto a lo largo del tiempo;
  • evaluamos el riesgo de que las externalidades negativas puedan socavar el impacto positivo generado por una empresa o emisor;
  • proporcionamos una valoración cualitativa y/o una evaluación global del impacto.
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