Todo lo que debes saber sobre el uranio: energía, extracción y perspectivas futuras
21 NOV, 2023
Por Global X ETFs
La energía nuclear, una fuente esencial, eficiente y limpia, desempeña un papel crucial en la satisfacción de las crecientes demandas energéticas globales. Representando el 9% de la electricidad mundial en 2022, la energía nuclear minimiza las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo al 30% de la electricidad de bajo contenido de carbono. Proyecciones indican que para 2050, podrían requerirse unos 800 GW de nueva energía nuclear, representando alrededor del 20% del consumo global de electricidad.
¿Qué es el uranio?
El uranio, un metal pesado, denso y radiactivo, constituye una potente fuente de energía presente en la corteza terrestre en concentraciones de dos a cuatro partes por millón. Extraído mediante minería a cielo abierto, subterránea, lixiviación in situ (ISL) y lixiviación en pilas, el uranio se encuentra comúnmente en países como Australia, Kazajistán y Canadá.
Extracción del uranio: métodos y procesos
La minería a cielo abierto extrae rocas que cubren el mineral, mientras que la minería subterránea implica la excavación de túneles para alcanzar depósitos profundos. La lixiviación in situ utiliza agua subterránea para disolver el uranio en depósitos de arena, recuperándolo posteriormente en plantas de tratamiento. La lixiviación en pilas involucra disolver químicos sobre pilas de roca triturada, extrayendo así el uranio.
Generación de electricidad con uranio y sus ventajas
La generación de electricidad nuclear utiliza reactores que, al dividir átomos de uranio-235 mediante fisión nuclear, generan calor para impulsar turbinas y producir electricidad. La fisión nuclear es altamente eficiente, generando miles de veces más energía que la quema de combustibles fósiles. Además, la energía nuclear es una opción limpia, contribuyendo a la reducción de emisiones globales de gases de efecto invernadero en comparación con otras fuentes de energía.
Perspectivas para la demanda de uranio y estado del mercado
La energía nuclear aporta aproximadamente el 10% de la electricidad mundial y es esencial en mercados desarrollados como la Unión Europea y los Estados Unidos. Con 60 reactores en construcción y 110 planificados a nivel mundial, la demanda proviene principalmente de países como India y China, enfrentando desafíos de demanda eléctrica y contaminación del aire. El mercado de uranio aún enfrenta un déficit de oferta, respaldado por el aumento de la demanda y la reducción de suministros secundarios.
Invertir en uranio: opciones y perspectivas futuras
Invertir en uranio presenta desafíos particulares en comparación con otras materias primas más comunes como el petróleo o el oro. Las estrategias comunes incluyen la adquisición de acciones de empresas mineras de uranio o la inversión en fondos cotizados en bolsa (ETF) que agrupan diversas acciones del sector. Otra opción es acceder a los futuros de uranio, aunque estos mercados suelen tener una liquidez limitada. A pesar de que las empresas mineras individuales de uranio pueden conllevar riesgos específicos, diversificar la exposición mediante la inversión en un amplio conjunto de acciones mineras de uranio a nivel global podría ayudar a mitigar algunos de estos riesgos.
Los futuros de uranio ofrecen una vía para participar en el precio actual del uranio, pero pueden estar expuestos a rendimientos negativos debido al contango, una situación donde el precio al contado de la materia prima se encuentra por debajo de su precio futuro, además de la posibilidad de una liquidez reducida.
Invertir en acciones individuales también puede brindar apalancamiento potencial sobre el precio subyacente del uranio, aprovechando los elevados costos fijos asociados con la minería. Sin embargo, las acciones de empresas mineras de uranio poseen un riesgo no sistemático relativamente alto, dada la naturaleza especializada de la industria. En este contexto, consideramos que invertir en ETF de uranio se presenta como una opción eficiente y rentable para acceder a una diversificada cartera de empresas involucradas en la minería de uranio a nivel mundial.
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